Heriberto Navarrete Flores nació en Etzatlán, Jalisco, el 16 de marzo de 1903 y fallece un 21 de agosto de 1987 a los 84 años. Cuando tenía apenas siete años, su familia se mudó a Guadalajara, donde cursó sus estudios hasta graduarse como ingeniero civil.
En 1918, siendo todavía estudiante, se unió a la Asociación Católica de la Juventud Mexicana (ACJM), organización fundada apenas dos años antes y que en Guadalajara era encabezada por el carismático líder Anacleto González Flores, “El Maestro”. Ahí, Navarrete se entregó de lleno al activismo: fue guardaespaldas voluntario del arzobispo Francisco Orozco y Jiménez, confrontó en las calles a sindicalistas y seguidores del gobernador José Guadalupe Zuno, y también recorrió casa por casa invitando a otros jóvenes a sumarse.
Con la llegada de Plutarco Elías Calles a la presidencia y el endurecimiento de las medidas contra la Iglesia, el conflicto escaló. En 1925 se fundó en Jalisco la Unión Popular (UP), impulsada por González Flores, que agrupaba a distintas organizaciones laicas, incluida la ACJM. Con apenas 22 años, Navarrete fue nombrado secretario general de la nueva organización.
La tensión llegó a su punto más alto en 1926, cuando el gobierno impuso la llamada “Ley Calles” y la Iglesia decidió suspender el culto público. Un año después, la Liga Nacional Defensora de la Libertad Religiosa llamó a la insurrección armada. Navarrete no dudó en sumarse: primero organizó el abasto de municiones en Jalisco y después, desde la Ciudad de México, coordinó envíos para los rebeldes.
El 2 de abril de 1927 fue detenido tras una delación que también condujo a la captura y ejecución de Anacleto González Flores. Pasó varios meses en prisión, primero en la capital del país y luego en las Islas Marías. Fue liberado en julio, pero no abandonó la causa: el 4 de octubre de ese mismo año se incorporó a las filas cristeras comandadas por Lauro Rocha en los Altos de Jalisco.
Su talento militar lo llevó rápidamente a ascender al grado de mayor, convirtiéndose en ayudante directo del general Enrique Gorostieta, jefe máximo del ejército cristero. Participó en numerosos combates, incluyendo la batalla de Tepatitlán en abril de 1929, considerada la más grande de la Guerra Cristera.
Navarrete también vivió momentos personales intensos. Durante la guerra sostuvo un breve romance con una joven estudiante de Guadalajara, Luz María Machuca, quien falleció en octubre de 1928. En su tumba dejó grabado un epitafio que refleja la pasión y sacrificio de aquellos años:
"En plena juventud y llena de ilusiones, ofreció su vida por el triunfo de una causa justa. Su muerte es una promesa del Señor. Recuerdo de Heriberto Navarrete".
Así, entre la fe, la lucha armada y el compromiso con sus ideales, Heriberto Navarrete Flores se convirtió en uno de los Etzatlenses que dejaron huella en la historia de México.
Navarrete Flores es autor de El voto de Chema Rodríguez: relato de ambiente cristero (1964), narración ficticia sobre algunos episodios del conflicto político-religioso, y de unas Nociones sobre la teoría de la historia (1977), pero el cuerpo principal de su obra está centrado en el género testimonial: Por Dios y por la patria: memorias de mi participación en la defensa de la libertad de conciencia y culto, durante la persecución religiosa en México de 1926 a 1929 (1961) y Los cristeros eran así (1968) refieren acontecimientos de la Guerra Cristera ocurridos principalmente en el estado de Jalisco, mientras que En las Islas Marías (1965) describe su paso por los sótanos de la inspección de policía capitalina y en la colonia penal de Islas Marías como consecuencia de sus actividades políticas.
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Fuentes:
Tesis Luis Romo Cedano para obtener el título de Maestro en Historia de México:
https://ru.dgb.unam.mx/server/api/core/bitstreams/b4a84614-f177-4068-acbc-96132730c771/content
https://www.google.com.mx/search?hl=es&tbo=p&tbm=bks&q=inauthor:%22Heriberto+Navarrete%22
https://althistory.fandom.com/es/wiki/Ejercito_Cristero_(Am%C3%A9rica_para_los_Americanos)
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